受惠于人工智能(AI)及5G的发展之下,晶圆代工龙头台积电在日前的法说会上宣布,将把2019年的资本支出预算,由原本的100亿美元到110亿美元,大幅提高到140亿美元到150亿美元之间,显示新兴科技的兴起对半导体产业带来的商机逐渐显现。

因此,在新兴科技需要为数可观的芯片以及更先进的制程的同时,重视这些芯片的性能和可靠性已成为不可或缺的关键。对此,专注在让产业生态系实现更高的纯度(purity enabler)的厂商英特格(Entegris,Inc.)就持续在更困难且复杂的制程中,为全球客户提供最佳的解决方案。

英特格总裁暨执行长Bertrand Loy表示,目前摩尔定律是为提升芯片运算的效能。但事实上,除了不断缩小尺寸,还有很多方式改善芯片效能,例如新材料、3D设计、新封装技术甚至于提升纯度等方式等。

因此,藉由半导体产业单一着重在晶圆厂的无尘室已无法满足客户的需求,而必须从上游供应链着手进行纯度管理。Bertrand Loy还强调,当前业界谈论的3D设计GAA,若缺乏之所提到的各面向的控制得当,那根本是不可能实现的。因此,这对英特格而言,透过重视整个产业生态系,并致力于让产业生态系实现更高的纯度,这刚好是可以给予协助的地方。

Bertrand Loy进一步表示,当前半导体的挑战还有结构的问题。尤其是现在异质整合的系统单芯片(SoC)很热门的情况下,使得晶圆后端生产制程上也越来越重视精密度与自动化,意味着对于后端制程的要求将与前端制程的近乎一样的高,因此就连晶圆代工龙头台积电现在也决定将后端制程纳入内部制作。不过,随着制程越来越复杂,挑战也随之升高,这也会都英特格的发展机会。

Bertrand Loy还指出,20年前英特格就已经进入台湾市场,当时无论是台积电,或者中国台湾半导体市场都尚在萌芽成长阶段,英特格就已经协助各户达到在生产上需要纯度的效能。现在,英特格也透过就在地化合作,台积电及其他企业进行开发合作,并藉由设立研发中心的方式,更加贴近与了解客户的需求。目前,英特格预计2020年将会持续投资位于台湾的测试中心,但至于新生产据点的设立,目前则尚未确定。

不过,即使英特格没有确定在台湾设立生产据点的位置,但是当前将会藉由整合集中制造以进行成本控管的方式,将制造集中在卓越制造中心(center of excellence)。而前端的研发则是以在各国进行的方式进行。也就是如同英特格与台湾客户共同研发技术,之后再进入制造阶段则会考量评估最佳的制造地点,为台湾客户提供最佳化的解决方案。至于,目前在台湾有几个生产基地,例如化学桶(drum),未来应该会再扩增产能。而CMP部门的过滤器(Filter)的部分以及小部分特殊材料则都会是在台湾厂制造。

至于,在被问到因为当前半导体产业中,晶圆厂客户因并购或先进制程的门槛而数量逐渐减少,如此一来英特格的客户量是否也随之减少一事之际,Bertrand Loy则是指出,虽然晶圆厂客户数量确实在减少,但另一方面而言,但研发的密度却是往上提升,而资本支出也随之增加。在加上公司投资人期望公司获利持续成长,这使得英特格也需要不断扩大规模,包含在实验室、制造端将规模做大,才能提升公司获利。